第六章 返乡

此时，在淮安北辰镇一座老宅里，平常聚集族人议事的忠信堂里，各房当家和说得上话的族人们，坐满一屋子，两个护卫守在门口。

堂上主位，坐着位面目清瘦的白发老者，正和下首几位中年男子，商议着什么事情。突然，老者声音停住，屋中其他人声，也跟着慢慢歇了下来，堂内顿时一片寂静。

只听见那老者咳了两声，清了清喉咙，正色对堂中的众人道：“想必有些人已经知晓，五房正声侄儿的媳妇陈氏没了。澄哥儿扶着他娘的灵柩，正赶回来。”话音刚落下，下面又起了一片嗡嗡的议论之声。

见此情形，钟家第十四代老族长钟鼎铭，端起桌上的茶盅，啜了一口，继续道：“当年的事，是我们族人对不住他们娘俩。可那也是没办法的事！当时淮安知府张致诚是靖王党的干将，就等着借正声侄子的事，揪住太子一党的把柄。为保族老小安危，老夫不得已而为之！如今五房一家子要回来了，正是我等族人，诚心修补裂痕的好机会！”堂下众人又是一阵议论。

待声音渐渐小下去后，老族长对堂下众人正色道：“前几年澄哥儿一举中得鼎甲，也算为咱们钟氏一族，光宗耀祖了。老夫曾遣人邀他回乡祭祖，他一直以公务繁忙予以推拖。对当年的事，想是心中还有芥蒂。”

想是念及自己母亲和妻子，当初也曾流落他乡，也有过类似孤苦无依的情形。钟澄登时心生怜悯，露出不忍之色。

不仅没有责罚他们，他反而还拿出银两，命家丁随他们前往破庙，帮着料理后事。随后兄妹说什么也不肯走，苦苦哀求要卖身为奴，以报答恩人。钟澄无法，只得收下了他们，让这两孩子也有个栖身之所。哥哥被派到长庚管事身边学喂马。妹妹被派往妙如身边，做了个低等的粗使丫头。

“又进新人了，还请妈妈多费些心！”把人交予秦妈妈时，妙如客气道。

“姑娘请放心，老奴不会忘了老太太生前所托的。定会替您调教好这丫头的。”秦妈妈应承道，对自家姑娘的老成持重，一副见怪不怪的样子。

自钟母离世后，遵照她临终前的安排，秦妈妈和两贴身丫鬟一起被派到妙如身边服侍。秦妈妈担起妙如房里的管事妈妈，锦绣、锦缎和老太太原先赐给孙女的织云、烟罗一起成为她身边的大丫鬟，在屋里贴身伺候。加上从小跟在她身边的乳母范氏，妙如平时就有六人围着，现在又多了个小豆芽当玩伴。

“不愿回来就随他去吧！这些年来，没他们五房拖累，咱们日子，不也照样过得好好的！”坐在右首第三张位子上的钟溶，一脸不屑地接过话头。

“溶儿休得胡言，你是无所谓！族中还有不少等着走科举路子的后辈呢！哪天你济弟上京赶考，下场前要认个师，连熟门熟路的引荐之人都没有，到时就知道厉害了！”坐在钟溶旁边的，是他亲叔叔——四房的钟正行，随后厉声喝斥道。

“七弟可不能这么说，咱们钟家之所以能兴盛百年，还不是倚仗族中贤达出仕立朝。五品以上官员中，就没断过咱们姓钟的。本地官僚，才多少给些薄面。自澄弟高中探花后，虽他人没回来，山阳县令王大人，就没少往咱们钟府跑过！”长房嫡长孙三爷钟溯，出声纠正他的想法。

“此次他们回来，正好是个台阶。澄哥儿以后怕是会有大作为！不说提挈晚辈帮衬同族，就是乘此机会，让他点拨一下要走文举的族中子弟，也是好的！望各房配合，约束家眷，教导好各自的子弟，与五房一支和睦相处，切不可再生事端！”老族长谆谆告诫道。

身边的人开始多起来，妙如暗中琢磨，得找些机会探探身边这些人的底。该收服的赶紧收服，要培养的趁早培养。以免将来无人可用，处处制肘，坏了她的事。

现在祖母不在了，偷懒的日子正式结束！要习惯此种蛰伏潜藏的日子，学会暗中储备实力，才能在关键时刻保护自己！

说起来，这时代女子的命运，就好似浮萍，让她很没安全感，心里一直难以踏实下来，老有种悬空失重的感觉。

得赶紧找出条能化解的途径，未雨绸缪才行。

像她那样上无长辈力撑，旁无亲兄弟姐妹扶持，下无从小一起长大的心腹可用。万一父亲和太太摊牌时，把她身世公布于众了，这条小命的前景就有些堪忧了！