胭脂

两人闲话些时，又困了觉。待那回去歇息的宫女回来，便打了热水进来，伺候甘棠洗浴了。甘棠又打发她们去洗了凉快。

直待晚上更定，甘棠换好纱衣，乘上软轿去了。

轿中两个里角虽用两个银罐盛着些冰，还是让人觉着闷热。索性让她们把轿门帘儿、窗帘儿都拿轿钩儿拢了。才觉着有点子风了，好受些。

绕过了一堆叠石，便见前头也过来一顶软轿，见这边轿制高些，忙停在一边，让这边过去。路桥窄了，抬轿的公公小心着慢走。甘棠转目看旁边停着的轿子，也撩着帘子，虽天色黑了些，是原先的桐香，如今的尚才人。

甘棠便笑笑，权做招呼。尚才人也浅笑，不似前头那般冷面。

宫女道：“难道这红色的花儿，都能用么？”

甘棠笑道：“也不是。有的看着红，磨出来了，却上不了颜色。最好就是石榴花儿，和指甲花儿。还有一种叫素馨的，香气最雅，掺了进去，才叫好呢。”

“如今花开得正好，若到了冬里，如何呢？”宫女问道。

甘棠笑了，道：“那就要用到你的花了。”

宫女疑惑：“我哪里种了花？我那屋子外头倒有几丛花，等不到落霜，早败了。”

眼见着季婕妤的轿子过去了，尚才人心内且喜且嫉。怏怏走了。

甘棠笑道：“是你的梅花呢。”

宫女这才明白：自己名唤藏梅，主子是指自己的名说话呢。

便笑道：“主子说笑了。”

甘棠正色道：“不是拿你取笑。到了冬里，若没有存下，拿那梅花来做也是好的。只是我看这宫里梅花少。要用起来，非得好好找呢。”

藏梅笑道：“等到主子要用了，我领着主子去。前头随皇后娘娘去园里一处赏梅，那里不少梅树。宫里的梅饯有不少从那里采的。”